Gracias a un ratón, podrían revivir a los extintos mamuts

Un grupo de científicos de la empresa de biotecnología Colossal Biosciences, fundada por el genetista George Church y el empresario Ben Lamm, dio a conocer un importante avance en el campo de la ingeniería genética. Mediante la edición del ADN, crearon un ratón con pelaje de mamuts, el cual fue denominado "Ratón Lanudo Colosal".

Este ratón modificado genéticamente tiene un pelaje grueso, largo, rizado y de tonalidad rojiza, similar al de los mamuts que habitaron la Tierra hace miles de años.

Colossal Biosciences tiene como objetivo final la desextinción del mamut lanudo, una especie que desapareció de la Tierra hace unos 4.000 años. Este hallazgo, aún sin publicación en una revista científica, da un paso importante hacia la posibilidad de revivir especies extintas. Además, los fundadores de la compañía aseguran que este proceso podría generar avances para combatir el cambio climático, al estudiar las adaptaciones genéticas de estos animales que permitían su supervivencia en climas fríos.

Tecnologías avanzadas para editar el genoma

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Los mamuts podrían revivir.

Para crear el "Ratón Lanudo Colosal", los científicos utilizaron tres técnicas de edición genética diferentes. El proceso incluyó desactivar ciertos genes y modificar otros para replicar las características genéticas de los mamuts. En primer lugar, los investigadores identificaron hasta diez genes en los mamuts que permitían su adaptación a las bajas temperaturas, como aquellos responsables del pelaje y del almacenamiento de grasa.

Entre las modificaciones realizadas, se destaca la inactivación del gen Mc1r, que es responsable del color del pelo. Esto provocó que el pelaje del ratón adquiriera un color rojizo o amarillento, similar al de los mamuts. Además, se desactivó el gen Fgf5, lo que permitió que el pelo creciera más largo de lo habitual, hasta tres veces la longitud normal. Otros genes también fueron alterados para hacer que el cabello del ratón se volviera rizado o más grueso, imitando aún más las adaptaciones del mamut lanudo.

El siguiente paso: la creación de embriones de mamut

A pesar del éxito logrado con la creación del ratón, los científicos aún tienen mucho por hacer para lograr la desextinción del mamut. Según George Church, este avance es solo un hito en el proceso de desextinción, ya que permite entender y reconstruir las complejas adaptaciones genéticas que los mamuts tenían para sobrevivir en un entorno extremadamente frío.

El siguiente reto es mucho mayor: crear embriones de mamut. Para lograrlo, los científicos deberán incorporar más de medio millón de cambios genéticos adicionales al genoma de los elefantes asiáticos, su pariente más cercano. A través de técnicas como la transferencia nuclear, se intentará crear embriones de mamut utilizando óvulos de elefanta asiática, lo que permitiría gestar al mamut en un sistema fuera del útero materno, un procedimiento que aún no se ha desarrollado completamente.

Lluís Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología, indicó que este avance podría tener implicaciones más amplias en el futuro de la desextinción y la ingeniería genética. Sin embargo, aún quedan varios desafíos científicos y tecnológicos antes de que se logre la creación de mamuts vivos.