Científicos aislados en la Antártida denunciaron agresiones sexuales y amenazas de muerte

La inóspita y gélida tierra de la Antártida fue escenario de una extraña denuncia, ya que un grupo de científicos sudafricanos que están aislados en la base de investigación Sanae IV revelaron que uno de sus compañeros los atacó físicamente y los amenazó de muerte, siendo que incluso habría agredido sexualmente a uno de ellos.

Si bien la denuncia se hizo pública a través de un mail donde pedían ayuda, no podrán recibir auxilio ni evacuar la estación durante los próximos diez meses debido a las condiciones extremas del lugar.

La base donde viven los científicos

Sanae IV es una base sudafricana donde un equipo de nueve científicos realiza estudios meteorológicos, geológicos y atmosféricos. Los investigadores viven en módulos naranjas que se asemejan a contenedores de carga, que contienen laboratorios y oficinas, alojamientos, una biblioteca, una sala de juegos, salas de televisión y un bar. Respecto a los servicios, utilizan generadores diésel para la calefacción y el agua se genera mediante un fundidor de nieve, mientras que una conexión satelital proporciona líneas telefónicas.

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Allí, las temperaturas invernales rondan los -23°C y los vientos pueden alcanzar los 217 km/h. En esas condiciones extremas, especialistas advirtieron que el aislamiento y la convivencia prolongada pueden alterar la estabilidad emocional del grupo. Si bien toma dos semanas llegar al sitio, que se encuentra en la cima de un acantilado, los témpanos de hielo y las condiciones meteorológicas extremas imposibilitan la entrada y la salida.

La denuncia

La alarma se encendió la semana pasada cuando un correo electrónico proveniente de la base llegó a las autoridades sudafricanas. En el mensaje, compartido con el medioSunday Times de Sudáfrica, un investigador reveló que el equipo vivía con miedo debido al comportamiento violento de uno de sus integrantes.

"Lamentablemente, su comportamiento ha escalado hasta un punto profundamente perturbador. En concreto, agredió físicamente a (nombre reservado), lo cual constituye una grave violación de la seguridad personal y las normas laborales", se leía en el texto. La carta añadía: “Además, amenazó con matar a (nombre reservado), creando un ambiente de miedo e intimidación. Sigo profundamente preocupado por mi propia seguridad, preguntándome constantemente si podría convertirme en la próxima víctima”.

El miembro del equipo también fue acusado de agredir sexualmente a otro investigador. “Su comportamiento se ha vuelto cada vez más atroz y me resulta muy difícil sentirme seguro en su presencia”, relataba la misiva. “Es imperativo que se tomen medidas inmediatas para garantizar mi seguridad y la de todos los empleados”, concluyó. Por el momento, no trascendió el nombre del autor ni de la persona acusada de irregularidades.

A raíz de la denuncia, Dion George, ministro de Medio Ambiente de Sudáfrica, aseguró que hablaría con los miembros del equipo “para evaluar por mí mismo” la situación. Según informó, el incidente comenzó como "un altercado verbal entre el líder del equipo y esta persona", pero que "luego la situación se intensificó y esa persona agredió físicamente al líder".

También reveló que una investigación inicial sugirió que la persona mencionada en el correo electrónico no tenía intenciones peligrosas inmediatas. Sin embargo, notificó que había hablado con sus homólogos en Noruega y Alemania por si resultaba necesario intervenir urgentemente, ya que ambos países tienen bases cercanas a Sanae IV, la más próxima a unos 320 kilómetros.

Sumado a esto, indicó que los investigadores se someten a una evaluación psicométrica antes de ser enviados a la Antártida debido a las extenuantes condiciones en el paisaje, el cual comparó con el espacio exterior. "Pueden imaginarse cómo es, es un espacio reducido y la gente se siente encerrada. Puede ser muy desorientador", comentó.

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A pesar de la grave denuncia, los científicos no podrán recibir auxilio ni evacuar la estación durante los próximos diez meses debido a las condiciones climáticas extremas de la Antártida.

El impacto psicológico de la vida en la Antártida

No se trata de la primera vez que se registran episodios de violencia en estaciones de investigación ubicadas en áreas aisladas. Además de la base Sanae, Sudáfrica tiene bajo su administración oficial las islas Prince Edward y Marion, ubicadas entre su territorio y el continente antártico, donde también opera una estación científica. En 2017, trascendió que un integrante del equipo en la isla Marion, considerado "inestable", agredió a un colega en la cocina con una sartén y luego destrozó su habitación utilizando un hacha.

En esa línea, Alan Chambers, un explorador profesional que completó una expedición de esquí de 1.125 kilómetros al Polo Sur en 2024, explicó a The Times el impacto psicológico de la vida en la Antártida. "Desde una perspectiva psicológica, es un lugar muy solitario. Hay muy poca interacción con humanos o animales, así que, si estás en un campamento o en un centro de investigación, estás con esas personas durante seis meses, sino un año", mencionó.

Y agregó: "Lo que creo que hace, desde un punto de vista psicológico, es que todo se intensifica. Todo es blanco: no hay color, ni ruido, ni nada que se considere normal, así que el comportamiento de todos, incluido el propio, se magnifica y las pequeñas cosas se convierten en grandes cosas".

Al respecto, subrayó que "la soledad del continente tiene un enorme impacto en el comportamiento de las personas". "Realmente tienes que estar contento contigo mismo, porque en el Ártico o la Antártida pasas mucho tiempo en tu mente. Así que, si tienes un pequeño problema con alguien o algo, puede convertirse en un problema mayor", reflexionó.

"El clima es tan frío en invierno que a nadie se le permite salir de la estación de investigación, ni siquiera para tomar aire fresco. Están encarcelados por decisión propia, por lo que las relaciones y los comportamientos se vuelven muy importantes. Así que no me sorprende que alguien esté pasando por momentos difíciles ahí fuera. De ser posible, esa persona debe ser expulsada lo antes posible por su seguridad, la del equipo y en beneficio de cualquier investigación en curso", concluyó.