Los astronautas varados en el espacio hace 9 meses vuelven a la Tierra

Luego de nueve meses de espera, los astronautas de la NASA que se encontraban varados en la Estación Espacial Internacional ya viajan de vuelta a la Tierra. La maratónica misión originalmente iba a durar una semana, pero por una avería en el transbordador tuvieron que esperar.

Butch Wilmore y Suni Williams se despidieron de la Estación Espacial Internacional partiendo a bordo de una cápsula de SpaceX junto a otros dos astronautas. La nave se desacopló de madrugada y tenía como objetivo amerizar frente a la costa de Florida por la tarde, tras 17 horas de viaje, siempre que el clima lo permita.

Ambos fueron originalmente enviados a la EEI para una misión de solo una semana, pero permanecieron en la estación espacial durante nueve meses debido a defectos en la nave Starliner de Boeing.

La llegada de la tripulación de relevo el domingo supuso que Wilmore y Williams podían irse finalmente. La NASA los hizo salir un poco antes, dado el dudoso pronóstico meteorológico para más adelante esta semana. Viajan junto a Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov, quienes llegaron a bordo de una cápsula de SpaceX el otoño boreal pasado con dos asientos vacíos reservados para la pareja de la Starliner.

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Los astronautas de la NASA Suni Williams y Barry Wilmore, fueron al espacio por 8 días y se quedarán 8 meses. Foto: NASA.

Wilmore y Williams se acostumbraron a la vida en la EEI

“Los echaremos de menos, pero que tengan un buen viaje de vuelta a casa”, dijo la astronauta de la NASA Anne McClain desde la estación espacial mientras la cápsula se alejaba a 418 kilómetros sobre el océano Pacífico.

Su situación fue noticia alrededor del mundo. Aunque otros astronautas han realizado vuelos espaciales más largos, ninguno tuvo que lidiar con tanta incertidumbre ni ver cómo se expandía la duración de su misión de esa forma.

Wilmore y Williams pasaron rápidamente de ser invitados a miembros de la tripulación del puesto orbital, realizando experimentos, reparando equipos y saliendo incluso a caminatas espaciales juntos. Con 62 horas en nueve caminatas espaciales, Williams estableció un nuevo récord: la astronauta con más horas de paseos espaciales.

Ambos habían estado en la EEI antes, por lo que conocían su funcionamiento, y se pusieron al día con su entrenamiento en la estación antes de despegar. Williams se convirtió en la comandante de la estación tres meses después de su llegada y ocupó el cargo hasta principios de este mes.

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La Estación Espacial Internacional

Trump pidió a Elon Musk que acelere la vuelta de los astronautas

Su misión dio un giro inesperado a finales de enero cuando el presidente, Donald Trump, pidió al fundador de SpaceX, Elon Musk, que acelerara su regreso y culpó del retraso al gobierno del expresidente Joe Biden. La nueva cápsula para la tripulación de reemplazo aún no estaba lista para volar, por lo que la empresa la sustituyó por una usada, acelerando el calendario unas semanas.

Incluso en medio de la tormenta política, Wilmore y Williams siguieron manteniendo la calma en sus apariciones públicas desde el espacio, sin culpar a nadie e insistiendo en que apoyaban las decisiones de la NASA desde el principio.