Premio Nobel 2024: el de Medicina fue para dos estadounidenses que lograron un importante descubrimiento

Se realizó la entrega del Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2024. En esta edición, fueron premiados dos estadounidenses por el descubrimiento de una molécula que revela cómo han funcionado los genes a nivel fundamental hace cientos de millones de años.

Su trabajo se centró en la observación de una molécula a la que denominaron microARN en el gusano C. elegans. Los experimentos determinaron que esa molécula es responsable de la regulación de genes específicos en organismos complejos.

Sus hallazgos “están demostrando ser de importancia fundamental en cómo se desarrollan y funcionan los organismos”, indicó la Asamblea del Nobel en su anuncio oficial.

Se sabe ahora que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con el potencial de regular múltiples genes.

Las alteraciones en la regulación por microARN se han relacionado con diversas enfermedades, incluyendo cáncer y trastornos congénitos.

La recepción del descubrimiento del microARN

Inicialmente, la comunidad científica recibió el descubrimiento del microARN con escepticismo.

“El descubrimiento seminal de Ambros y Ruvkun en el pequeño gusano C. elegans fue inesperado y reveló una nueva dimensión de la regulación génica, esencial para todas las formas de vida complejas”, según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.

Ambrose llevó a cabo la investigación que le valió el premio en la Universidad de Harvard. Actualmente es profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética, dijo Thomas Perlmann, Secretario General del Comité Nobel.

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Infografía que muestra el recorrido evolutivo y todas las familias de especies en las que se presenta el microARN (fuente: The Nombel Committe for Phisiology or Medicine.

El premio de medicina se ha entregado 114 veces a un total de 227 laureados. Apenas 13 mujeres han conseguido un reconocimiento que incluye 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo, obtenidas de un fondo dejado por el creador del certamen, el inventor sueco Alfred Nobel.

Los ganadores del año pasado fueron la húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman, por descubrimientos que permitieron la creación de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que fueron cruciales para frenar la pandemia.

Comenzó la temporada de Premios Nobel

El anuncio inauguró la temporada de premios Nobel de este año. Al Nobel de Medicina le seguirán los anuncios en días sucesivos de los de Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes.

El proceso de elección es el mismo en todas las categorías: científicos, académicos y profesores universitarios presentan las candidaturas y los distintos comités Nobel establecen varios criterios para elegir al ganador o ganadores, hasta tres por premio.

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Los premios pueden quedar desiertos, algo que ha ocurrido en 49 ocasiones, ya que desde 1974 no pueden concederse a título póstumo, a no ser que el galardonado muera en el período transcurrido entre la concesión y la entrega del mismo.

Dos personas han rechazado voluntariamente un premio: el escritor francés Jean Paul Sartre, el de Literatura, en 1964; y el político vietnamita Le Duc Tho, el de la Paz, en 1973.

Ha habido cuatro casos de rechazo forzado por sus Gobiernos, el más conocido, el de Borís Pasternak, al que las autoridades soviéticas obligaron a no aceptar en 1958, el de Literatura. Los otros tres fueron los alemanes Richard Kuhn, Adolf Butenandt y Gerhard Domagk, galardonados en sus campos durante el régimen nazi en Alemania.