A 115 años del Dique Ballester, una obra clave sobre el río Neuquén

Cuando el presidente José Figueroa Alcorta llegó a Neuquén hace 115 años para presidir el acto por el inminente comienzo de obra del dique que -tiempo después- se llamaría “Ballester” no lo hizo solo porque se trataba de un gran proyecto para el territorio. Su cuñado, Carlos Bouquet Roldán, tuvo mucho que ver con esta iniciativa.

El acto en cuestión se llevó a cabo el 17 de marzo de 1910 y contó con la presencia de notables dirigentes políticos de la época cuyos nombres quedarían grabados en la historia: el ministro de Obras Públicas de la Nación, Exequiel Ramos Mexía y el gobernador de Neuquén, Eduardo Elordi, entre otros.

Bouquet Roldán terminó su mandato como máxima autoridad del entonces territorio en 1906, dos años después de haber fundado la capital y aceptó el ofrecimiento de José Figueroa Alcorta, el marido de su hermana Josefa, para trabajar como director nacional de Aduanas.

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La construcción del Dique Ballester demandó ocho años (Foto: Revista Más Neuquén)

Siempre pensando en Neuquén

Sin embargo, el ex gobernador no se desentendió de la ciudad con la que tanto había soñado. Conocía en detalle todos los problemas y las necesidades que tenía, pero también todas las obras que se podrían hacer para lograr un verdadero desarrollo para la región. Fue así que le comentó el estudio que había realizado el ingeniero César Cipolletti para optimizar los recursos hídricos de Neuquén que eran muy valiosos, pero estaban desaprovechados. La construcción de un dique para atenuar las inundaciones utilizando la cuenca Vidal (actual lago Pellegrini) y que además sirviera para alimentar un canal para el riego fue uno de los proyectos.

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Con el dique se controló el río Neuquén y se construyó un sistema de riego (Foto: Revista Más Neuquén)

Figueroa Alcorta no lo pensó demasiado. Neuquén, en particular, y el resto de la Patagonia, en general, necesitaban obras importantes que le permitieran despegar desde aquel rincón del mapa tan postergado para comenzar a crecer.

Los trabajos sobre el río Neuquén (a la altura de Barda del Medio) se extendieron hasta 1918, año que se inauguró. Los canales de riego se terminarían en 1930.

Pasaron 115 años de aquel acto y el dique sigue allí.

El resto es historia.