Cuál es la "ave del terror", de la que encontraron restos fósiles en el Alto Valle

Restos de un animal de 21 millones de años de antigüedad, que fue descubierta en 2015 y era conocida solo por un elemento del cráneo, fueron hallados en la provincia de Río Negro. Se trata del Patagorharcos Terrificus.

Los restos hallados recientemente permitieron confirmar que la especie, conocida como "Ave del terror", alcanzaba una altura de 1,5 metros y un peso aproximado de 50 kilogramos.

Con los permisos otorgados por la Secretaría de Cultura de Río Negro como autoridad de aplicación de la Ley 3041, en el marco de una expedición llevada adelante por miembros del Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” en el Área de Paso Córdoba, se hallaron nuevos restos de esta especie en los alrededores de la ciudad de General Roca.

Los fósiles fueron encontrados en capas de unos 21 millones de años de antigüedad y corresponden a dos individuos diferentes de estas enormes aves predadoras conocidas como fororracos o “aves del terror”, que vivían en Sudamérica hace unos 3 millones de años.

Dado que poseían huesos frágiles, es dificultosa la preservación de sus esqueletos, por lo que los investigadores saben aún muy poco sobre estos animales y cualquier hallazgo resulta de especial importancia, tal como el sucedido en el Área de Paso Córdoba. Gracias a la buena preservación del material encontrado allí, se pudo saber que el Patagorhacos alcanzaba una altura de 1,5 metros y un peso aproximado de 50 kilogramos.

Ave gigante y cazadora

Sus garras curvadas y sus huesos esbeltos hacen pensar que se trataba de un veloz depredador que daba caza a sus presas mediante la velocidad y las remataba con un certero picotazo. Luego despedazaba a su presa con la ayuda de las garras del pie.

Este hallazgo permite realizar un árbol genealógico de todos los fororracos conocidos y poder saber más sobre la evolución de este grupo de aves.

El equipo de trabajo de este hallazgo estuvo integrado por investigadores del CONICET, el Museo Argentino de Ciencias Naturales, la Fundación Azara y el Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado”.

Huellas del "Ave del Terror"

En octubre del 2023, en la costa atlántica de la provincia de Río Negro, encontraron huellas de un ave gigante que existió en la zona hace aproximadamente 8 millones de años. Fue en la zona de Áreas Naturales Protegidas Punta Bermeja y Caleta de los Loros, Punta Mejillón y Pozo Salado. “El descubrimiento lo realizó un guarda ambiental. Reconoció las huellas e incluso, por su gran tamaño, supuso que se trataban de huellas de ´aves del terror´’’, relató Ricardo Melchor, investigador del CONICET a cargo del estudio.

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De acuerdo a los estudios geológicos realizados por especialistas de la Universidad Nacional de La Pampa y el INCITAP (instituto de CONICET, La Pampa), esa zona fue un ambiente desértico con dunas y numerosos lagos extensos que funcionaban como oasis, donde concurría la fauna de ese momento.

En el barro de la costa de uno de esos lagos quedaron registradas huellas de casi 40 cm de largo de un animal bípedo que muestran un apoyo en dos dedos del pie, el dedo medio y el lateral (muy parecido a los actuales avestruces africanos).