Efecto Vaca Muerta: la mancha urbana de Neuquén se expandió más que la población

El aglomerado urbano de Neuquén ha experimentado un importante crecimiento en su superficie urbanizada entre los años 2018 y 2024, según un informe realizado por la organización no gubernamental Tejido Urbano que analiza la expansión de las principales ciudades argentinas. El trabajo permite un acercamiento al efecto de Vaca Muerta en la expansión urbana de sus alrededores.

Este crecimiento no solo refleja un aumento en la mancha urbana, sino también cambios en la densidad poblacional y en la dinámica demográfica de la región. La evolución de la urbanización en Neuquén en los últimos seis años es inexplicable sin el efecto de Vaca Muerta en la contextura socioeconómica provincial. La velocidad de la expansión de mancha urbana fue apenas superior a la corroborada en la población, que avanza varias veces más rápido que el promedio nacional.

Es lógica la relación a la par del crecimiento poblacional y el de la superficie alcanzada por la urbanización cuando esta se desarrolla en línea horizontal. La demanda y el derrame de Vaca Muerta marcan la velocidad del crecimiento de la población neuquina, que se vincula más o menos de forma directa con el comportamiento del desarrollo urbano.

La mancha urbana de Neuquén, en números

Entre 2018 y 2024, Neuquén registró un incremento del 14,4% en su superficie urbanizada, pasando de 140,2 a 160,4 kilómetros cuadrados. Este aumento de 20,2 kilómetros cuadrados es uno de los más significativos entre los 34 aglomerados analizados en el informe.

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Fuente: Fundación Tejido Urbano

En términos comparativos, es mayor que el de ciudades como Córdoba, Rosario o Mendoza, y supera ampliamente el promedio nacional, que fue del 5,2% en el mismo período.

El crecimiento de Neuquén no solo es destacable en términos absolutos, sino también en relación con otros aglomerados de la Patagonia. De hecho, es mayor que la suma total de la expansión urbana de otros aglomerados patagónicos como Comodoro Rivadavia, Bariloche, Puerto Madryn, Viedma y Río Gallegos, que en conjunto sumaron 17,6 kilómetros cuadrados en el mismo período.

El avance de la urbanización en Neuquén se ha dado en paralelo con un importante aumento de la población. Entre 2018 y 2024, se estima que creció un 12,6%. Este incremento demográfico es uno de los más altos del país, solo superado por los aglomerados fueguinos de Ushuaia y Río Grande, que registraron tasas de crecimiento del 20,1% y 18%, respectivamente.

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Sebastian Fariña Petersen

A pesar del aumento de la población, la densidad poblacional en los conglomerados urbanos en conjunto de Neuquén disminuyó levemente en un 1,6%, pasando de 53,3 habitantes por hectárea en 2018 a 52,5 habitantes por hectárea en 2024. Esta reducción en la densidad se explica por el hecho de que la expansión urbana ha sido más rápida que el crecimiento poblacional, lo que ha llevado a una dispersión de la población en un área más amplia.

En contexto

En el contexto nacional, se destaca la expansión urbana en Neuquén en los últimos seis años. Solo ciudades como Santiago del Estero (14,1%), Salta (13,3%) y Viedma (12,7%) han registrado tasas de crecimiento similares. En contraste, aglomerados más grandes como la Región Metropolitana de Buenos Aires (RMBA) o Santa Fe han tenido un crecimiento mucho más modesto, con incrementos del 3,1% y 1,9%, respectivamente.