Los números de Vaca Muerta muestran que Neuquén es la mejor provincia que recauda en el país. Pero algunos datos del consumo aún no se recuperan. Detalles.
La mayoría de las provincias sufrieron caídas en su recaudación en 2024 debido a la crisis económica nacional, cuando empezó la motosierra de Javier Milei. Pero Neuquén fue la única que logró incrementarla en términos reales, con una suba del 8,5% respecto a 2023.
Este es el dato más se destaca en el informe de coyuntura económica 2024 de ACIPAN, que muestra el fuerte impacto de Vaca Muerta, que se consolidó como el principal motor de la economía neuquina. Pero no todo viene de la magia del oro negro de Neuquén y hay algunas sombras que opacan esas luces.
Es que este crecimiento en la recaudación tiene un contraste con un dato preocupante, que tampoco es ajeno a la tendencia en todo el país: el consumo en supermercados cayó un 4,6% en términos reales, y que no hace más que mostrar el deterioro del poder adquisitivo. Es decir, la falta de plata en el bolsillo.
El informe de ACIPAN subraya que Neuquén fue la única provincia con una recaudación positiva en 2024, al tiempo que la mayoría de las jurisdicciones vieron reducidos sus ingresos en términos reales. De acuerdo a los datos, la provincia registró un incremento homogéneo a lo largo del año que se traduce en el primer semestre (+9,7% interanual en términos reales) y +7,3% interanual en el segundo semestre.
Vaca Muerta, una burbuja para los neuquinos
Este fenómeno se explica principalmente por el desempeño del sector hidrocarburífero, que sigue generando ingresos récord para la provincia. Esto implica regalías que engrosan el presupuesto provincial, y dinero para los neuquinos. Pero Neuquén es una provincia cara.
El crecimiento de la recaudación está directamente relacionado con el aumento de la actividad en Vaca Muerta. La actividad hidrocarburífera continuó en expansión, con un incremento del 16% en la producción de petróleo y del 6,7% en la de gas respecto a 2023.
Un dato fundamental para entender la economía neuquina, es el crecimiento en la cantidad de fracturas hidráulicas, que aumentaron un 19,8% en comparación con el año anterior. Las fracturas son el pulso de Vaca Muerta, y un indicador más real de porqué sube la producción. Refleja la intensidad de la actividad en los yacimientos no convencionales. Desde 2016, las fracturas se multiplicaron por diez, lo que demuestra la consolidación de la industria y su impacto en la economía provincial.
El desarrollo de Vaca Muerta también tiene otros indicadores, que va más allá de lo que recauda el estado provincial, que hoy conduce el gobernador Rolando Figueroa.
También en más empleo formal en el sector privado. Neuquén se destacó como la provincia con mejor desempeño en este aspecto, con un crecimiento del 2,5% en el empleo privado asalariado registrado. A nivel nacional, en cambio, la ocupación formal cayó un 1,9%, una diferencia sustancial.
Qué pasó en los supermercados: rubro por rubro
A pesar del crecimiento en la recaudación y en el empleo formal, el informe de ACIPAN también pone de manifiesto un deterioro del consumo en la provincia de Neuquén. En 2024, las ventas en los supermercados cayeron un 4,6% en términos reales en comparación con 2023.
La evolución de las ventas tampoco fue uniforme en todos los rubros: Limpieza y perfumería, único sector con crecimiento (+6,2%); Indumentaria con caída del 23,2%, que una de las más pronunciadas (varias razones, locales comerciales que cierran precios que no pueden competir con el e-commerce); Electrodomésticos y tecnología, con derrumbe del 24,3% y en tanto que Alimentos y bebidas, tuvo una caída más moderada del 2,7%.
Estos datos reflejan un patrón de consumo cada vez más restringido, donde pareciera que los hogares priorizan productos esenciales (comida y limpieza) y limitan las compras de bienes durables o considerados prescindibles.
Pero a nivel nacional, la situación fue aún peor: la caída de ventas en supermercados alcanzó el 11%, más del doble de lo registrado en Neuquén.
Un indicador que mostró una recuperación fue el patentamiento de vehículos 0 km, que en Neuquén aumentó un 13,2% respecto a 2023. Este crecimiento se dio gracias a un fuerte repunte en la segunda mitad del año (+35,6%), que compensó la caída del primer semestre (-7%).
Pero en el país se notó el contraste con Neuquén. Los patentamientos sufrieron una baja del 7,9%, lo que refuerza la idea que provincia tuvo un desempeño diferencial en 2024. Mucho de esos números están ligados a la previsibilidad de los salarios estatales y los altos sueldos del sector petrolero.
El tráfico aéreo en Neuquén también reflejó el impacto de la crisis, con una leve caída del 0,4% en la cantidad de pasajeros embarcados y desembarcados en el aeropuerto provincial. No obstante, este dato es considerablemente mejor que el registrado a nivel nacional, donde la contracción fue del 8,3%.
Un dato alentador es que el último trimestre de 2024 fue el mejor de los últimos seis años, con un incremento del 9,8% respecto al mismo período de 2019 (prepandemia) y del 16,7% en comparación con el cuarto trimestre de 2023.
¿Qué esperar para 2025?
Los primeros datos de enero de 2025 no hay por ahora demasiadas modificaciones, y se sigue con esa tendencia en algunos rubros. En patentamientos se alcanzó a 2.295 unidades en Neuquén, con un crecimiento del 128,8% interanual.
También en fracturas hidráulicas, la cifra alcanzó las 1.718 en enero, con un aumento del 27,2% respecto al mismo mes de 2023.
En cuanto a la recaudación provincial en términos reales, se registró una caída del 2,3% respecto a enero de 2024, pese a que ese rubro tiene otros componentes como las trasferencias de la coparticipación nacional, más allá de las regalías de gas y petróleo.
Con estos indicadores, el 2025 comienza con señales mixtas bastante ambiguas, pero no se puede dar un diagnóstico hasta que no empiece marzo, mes del inicio de actividades. Vaca Muerta sigue traccionando la economía, aunque el consumo interno da muestras de debilidad en muchos rubros. La clave estará en si la mejora en la actividad productiva logra traducirse en una mayor recuperación del poder adquisitivo de los neuquinos.
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